初之空

我们没有在炭吉先生的家中久留。

鬼舞辻无惨至今下落不明，鬼杀队遭受重创没有十数年无法恢复，培养新的队士需要花费大量的时间和精力，柱级别的队士则是百年难遇的人才。

临行前，炭吉先生和朱弥子给我们塞了一个鼓鼓囊囊的包裹，拆开市松纹的包袱布一看，里面不仅有夫妇二人亲手制作的饭团和腌菜，还有几朵皱巴巴的野花。

我们沿着东海道向西而行，途径伊豆、骏河、远江，在临海的滨名郡改行水路，抵达近畿地区的那天晚上，下榻的旅屋中一群商人聚集在一起，窃窃私语着京都那边传来的怪闻。

将人开膛破肚的残忍手法、至今没有下落的凶手。

夏末残留着那个季节的余热，河畔的夜虫嘶鸣不休，狭小的旅屋里充斥着来自天南海北的气味，那一群人的声音不可思议地穿过嘈杂的背景，清清楚楚地传入耳中。

——京都。

通向二楼的楼梯陡峭狭窄，缘一忽然伸出手臂。骂骂咧咧的醉鬼踉跄着走下来，汗水蒸发后的盐粒差点蹭到我身上。

那醉鬼瞥了缘一一眼，缘一的表情没有任何变化，手臂稳稳地挡在我和对方之间。不善的眼神往下落到缘一腰间的佩刀上时顿了顿，最后只是化为了一声短促的冷哼。

“……谢谢。”我回过神。

缘一放下手，楼下的声音嗡嗡作响，杯盏相撞，哄笑的声音在酒精的发酵下如泛黄的气泡接连破裂。

“京都的不一定是鬼。”

灯火昏暗，映出我身影的眼眸沉静温和。

“如果真如那些人所说，鬼杀队的人估计也会有所察觉。”

京都和我们去过的那些偏远村庄不一样，如果出现了鬼，多半会传入猎鬼人的耳中。

“……说不定会很危险。”缘一补充道。

我还没回答，他已经帮我想好了借口。

闹哄哄的声音还在继续着，乱世中不乏今朝有酒今朝醉的人，看楼下这趋势，大有一种会持续到半夜的派头。

“所以你要抛下我一个人去吗？”我吐出一口气，旅屋里的空气混浊，这好像并没有起到什么帮助的作用。

“缘一，我告诉你我的过去，不是为了让你担心的。”

他立在原地静默良久，好不容易想出一句：

“……你可以在安全的地方等我。”

听到鬼吃人的传闻，继国缘一不可能无动于衷。

我拉住他的衣服，让他低头看着我。

“如果你真的担心，”我望入那双眼眸，“就带我一起去。”

位于盆地的古都，可能是被四周的山脉挡住了琵琶湖吹来的凉风，闷热的空气比起我们落脚的港口有过之而无不及，蝉鸣蔫蔫，了无生气。

死者住在东寺附近的九条坊门小路上，尸体暂时放置在寺院，因为天气炎热，尸体已经有了明显腐败的迹象。

为我们引路的僧人不太愿意详谈，将我们带到放置尸体的房间便匆匆离去。

我掀开草席，这一次的死者也是女性，敞开的肚腹像一个血淋淋的大洞，肝脏和心脏的位置都是空缺的。

“据说是被活生生挖掉的。”町内的人们这么说着，脸上露出害怕又憎恶的神色。

“真可怜。”那些声音压得低低的。

“太可怕了，怎么会发生这种事情。”

“做出这件事的人，一定会不得好死。”

“你确定罪魁祸首是「人」吗？”

“嘘，别说了……别说了……”

那个晚上注意到动静的人不多，住得最近的邻居听到短促的惨叫，根本不敢出门查看，死者的幼妹躲在储物柜里逃过了一劫，但至今不曾开口说话。

死者生前居住的屋子残留着血迹，我进去走了一圈，挣扎的痕迹十分明显，地面上甚至还有断裂的指甲。

我蹲下身，忽然感到背后有一道视线，转过头时不期然看见了瘦小的身影，站在溅着斑斑血迹的门边一动不动地看着这边，目光落在缘一腰间的佩刀上。

“……我们不会伤害你。”

说出这句话后，我意识到那孩子害怕的并不是人类。

她不肯开口说话，一连好几天，小小的身影只是不远不近地缀在我们身后。

这只鬼的口味十分刁钻，喜食肉质细嫩的女性，而且专吃肥美的心和肝脏。如果将最近几个月发生的惨案按时间排列，会发现这只鬼每隔特定的时间都会出来觅食。

蝉噪绵延，街上行人寥寥，茶屋的生意也十分惨淡，只有几个小孩子在路边玩闹。

“你最近睡不着吗？”

站在树荫底下的小姑娘，许久才将视线落到我的脸上。

“我以前也经常做噩梦。”我捡起一根树枝，在地上画出弯弯的，钩子一般细长的月亮。

“今天晚上，我们会找到那只鬼。”

木然的眼神动了动，那个孩子好像第一次看到我一样，视线有了焦距。

“杀掉你姐姐的，不是人类，但是没有人相信。”

断裂的指甲，凄厉的惨叫，被鬼活生生吃掉时，鲜血流了一地。

“我见过鬼吃人，也曾经像你一样，活在醒不过来的噩梦里。”我朝她笑了笑。

“今天晚上，如果你愿意的话，你可以一起来。”

那个孩子干枯的眼眶里忽然涌现出泪水，沿着脏兮兮的脸颊滑落下来。

她攥住我的手，瘦小的手指几乎要嵌进柔软的皮肉。

“为什么？”

我告诉她：

“因为这是从噩梦中醒来的办法。”

……

时过境迁，曾经的宅邸早已易主，但熟悉的街道还在，天上的月亮皎洁如昔。

夏夜闷热，虫鸣不知何时死去，空荡荡的街道上，唯有月光的影子从墙壁上掠过。

如果闭上眼，我能听见围墙里传来宴会的乐声，火盆哔剥燃烧，身着狩衣的男人跌跌撞撞，举着酒盏高歌跳舞，清澈的酒液沿着长长的袖摆洒落，周围的宾客笑闹着，侍女在东歪西倒的人群间穿梭。唯有今夜，人们不用循规蹈矩，只需纵情欢乐，庆祝中纳言大人家的婚事。

酒意熏红了脸颊，笑笑闹闹的声音，直到鬼咬断了第一个人的脖子，才终于戛然而止。

“阿朝。”

我睁开眼睛。

出现在月光下的鬼和多年前的那一只不一样，它没有撞倒屏风，推翻火盆，将惨叫的宾客撕扯成碎片。

罡风袭来，我甚至能闻到那只鬼身上浓郁的血腥，它杀了许许多多的人，尸首瞬间分离时，细长的瞳孔里满是不敢置信。

曾经无比漫长的黑夜，眨眼间就结束了。

死死拉着我的手的小姑娘，眼睛一眨不眨地看着这一切，直到那只鬼彻底化为灰烬。

稍微有点理智的人，都会反对我的做法。

但是缘一没有。

告诉他我的打算时，他只是看了我半晌，淡淡地说了一声好。

由于他过于配合，我甚至不得不和自己唱起反调。

“你不阻止我吗？”我问他，“怎么能让这么小的孩子见到那种场景？”

“……”

缘一垂下眼帘，轻声回答：“她已经见过了。”

见过了，就再也回不去了。

重要之人的性命被毫无理由地夺去，面对血淋淋的现实，人不可能若无其事，亦不可能无动于衷。

——这个世界上，为什么要有鬼的存在？

“阿朝。”缘一的声音仿佛在说，这并不是我的错。

我沉默许久，叹了口气：“你这么包庇我是不对的。”

死者在第二日下葬，斩完鬼，缘一和我没有了继续停留在京都的理由。

他问我有没有还想去的地方，我摇摇头，告诉他这次的京都之旅可以画上圆满的句号，慢慢开始恢复生气的小姑娘已经被亲戚领养，也许以后偶尔会做噩梦，也许还会找到加入鬼杀队的办法，但这都是她以后的人生了。

琵琶湖的水面泛着粼粼波光，摇撸的船夫哼着小调，湖畔的芦苇被风压弯了腰，振翅的雀鸟带起晶莹的水珠，广袤的天空和湖光一色。

我们的下一个目的地是近江。

——「你现在还会害怕做噩梦吗？」分别时，抱住我脖子的小姑娘，偷偷在我耳边轻语。

佩着日轮刀的青年当时站在门边，注视着天光的神情温和而恬淡。

涟漪摇曳，船只靠向岸边，缘一伸出手，在船身震荡的那一刻从后面托住了我的肩膀。

日轮纹样的花牌耳饰轻轻晃了晃，他接过我手中的行囊，牵着我的手将我带到岸上，再自然不过地背起市松纹的包裹。

“怎么了？”

“……没什么。”

我看向天光，眯起眼睛。

“只是觉得今天的天气很好。”